Les travailleurs exposés aux nanos : quels risques pour leur santé ?

Avec l’essor des nanotechnologies, de plus en plus de travailleurs sont exposés à des nanoparticules et nanomatériaux manufacturés, et ce, dans tous les secteurs de production (bâtiment, automobile, aéronautique, textile, énergie, électronique, médical, agro-alimentaire, etc.). Or, si les dangers pour la santé des travailleurs sont encore mal connus, un nombre croissant de publications scientifiques font état de résultats préoccupants.

Les propriétés nouvelles des nanoparticules et nanomatériaux qui sont à l’origine de leur exploitation industrielle sont aussi facteurs de risques sanitaires :

• certains types de nanotubes de carbone pourraient par exemple entraîner des dégâts pulmonaires comparables à ceux causés par l'amiante.
• autre exemple : certaines particules inertes à l'état macroscopiques peuvent devenir explosives à l'échelle nano (c'est le cas de l'aluminium par exemple).

La santé des travailleurs exposés aux nanomatériaux est donc menacée - et ce d'autant plus que beaucoup d'entre eux n'ont pas conscience de leur exposition (usinage, usure des matériaux, gestion des déchets, maintenance…), ne sont pas informés des risques, et ne songent donc pas à rechercher ou utiliser des moyens de protection efficaces.

Mathilde Detcheverry

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