Les nanotechnologies pour les pays du Sud : risques et opportunités, mythes et réalités

Les conséquences que les nanotechnologies auront sur les pays en développement sont souvent oubliées des débats sur les nanotechnologies. Il est vrai qu'elles ne font pas partie - et pour cause ! - des préoccupations des pays les plus pauvres... ni de celles des pays les plus riches.
Pourtant, les nanotechnologies sont souvent présentées comme offrant des opportunités techniques pouvant être mises à profit pour aider les pays en développement à lutter contre la pauvreté, les maladies, la malnutrition, le manque d’accès à l’eau et à l’énergie, etc.
Mais derrière les "promesses" des innovations nanotechnologiques se dresse une réalité bien moins enthousiasmante voire, dans bien des cas, particulièrement préoccupante pour les pays en développement, déjà fragilisés. Ces derniers n'ont pas les moyens (humains, financiers, réglementaires, etc.) de tirer profit des (hypothétiques) opportunités des nanotechnologies, ni de se protéger vis-à-vis des risques qu'elles pourraient leur faire encourir - tant sur l'environnement que sur la santé des populations et des travailleurs.
Les nanotechnologies menacent donc d'accroître les inégalités entre pays développés et pays en développement.

L’adoption de solutions nanotechnologiques doit donc se réfléchir en terme d'équité, et de façon spécifique, en fonction des contextes précis des régions considérées. Elle ne doit donc pas s’effectuer au détriment de solutions, le cas échéant plus appropriées techniquement, et surtout plus globales, intégrant les dimensions politiques, sociales ou économiques locales.
Il est nécessaire de mettre en perspective les réponses que peuvent apporter les nanotechnologies en comparaison d’autres solutions technologiques ou politiques efficaces et faciles à mettre en œuvre qui (re)donnent aux populations une prise sur leurs problèmes et sur les réponses à y apporter.

Parmi les chantiers urgents, s'impose ainsi la mise en place, au niveau international, d'un processus transparent et permanent adossé aux Nations Unies, capable de gagner la confiance des gouvernements, de la société et de la communauté scientifique.

Mathilde Detcheverry - Juin 2010