Les applications des nanotechnologies dans le domaine des textiles

Avec les nanotechnologies, toute une gamme de nouveaux tissus font leur apparition sur le marché, munis de caractéristiques des plus diverses : plus souples, plus résistants, de meilleure qualité, les textiles deviennent aujourd’hui auto-nettoyants, ils protègent des ondes électromagnétiques, changent de couleurs, etc. Souvent portés par des projets militaires et déjà largement commercialisés, ces nouveaux textiles fonctionnels intéressent les secteurs de l’habillement, de l’ameublement et du sport, mais aussi le secteur médical et même l’environnement.

• Les nanotextiles, aujourd'hui, c'est quoi ?
  
• Et quelles autres applications demain ?
  

Les nanotextiles, aujourd'hui, c'est quoi ?

L’effet lotus ou les revêtements anti-tâches
S’inspirant des feuilles de lotus ou des ailes de papillon, des firmes suisses et américaines ont conçu des films protecteurs pour rendre les textiles hydrofuges et résistants aux tâches : au lieu de s’étaler, les liquides forment des gouttelettes sur ces fines membranes et roulent en emportant la saleté. C’est ce qu’on appelle « l’effet lotus » : finies les tâches de café, ketchup, huile ou vin rouge ! Facilement applicables à la surface des tissus, ces dispositifs préviennent les tâches mêmes les plus tenaces, qui n’adhèrent plus et peuvent donc être nettoyées sans effort… Résistants aux lavages et à l’abrasion, ces nanofilms sont utilisés sur de nombreux vêtements, matelas, tissus d’ameublement, bagages, toiles de tente, et même sur des produits pour animaux domestiques !

Les tissus anti-odeurs
D’autres fonctions peuvent être intégrées aux tissus, par exemple des propriétés antibactériennes ou bactériostatiques, pour lutter contre la prolifération des bactéries, donc des mauvaises odeurs… Parmi les biocides, les nanoparticules d’argent connaissent aujourd’hui un grand succès : incorporées aux fibres des tissus ou déposées à leur surface, elles visent à éviter les problèmes de dégradation liés aux micro-organismes, comme les odeurs de transpiration, la décoloration... On les trouve dans de nombreuses chaussettes « anti-odeurs », dans certains vêtements de sport, dans des oreillers, matelas ou tapis. Les nano-argents entrent aussi dans la composition de textiles médicaux pour lutter contre les infections nosocomiales en milieu hospitalier.

Les textiles hyper-isolants
Tout une gamme de nouveaux textiles hyper-isolants, ultra-légers, hyper-respirants... est aussi en train de voir le jour. Ils trouvent des applications dans des chaussures de sécurité, des gants, des sacs de couchage utilisables en conditions extrêmes, des tenues de travail ou encore des vêtements de sports. Avec ces nouveaux tissus, il devient possible d’avoir bien chaud, tout en conservant une grande aisance de mouvement.

Et quelles autres applications demain ?

A terme, les nanotechnologies pourraient changer complètement la donne dans les secteurs de l’habillement, du sport et même de l’environnement. [1]

De nouvelles membranes filtrantes et dépolluantes
De nouvelles fibres commencent aujourd'hui à être fabriquées à partir de polymères avec la technique de l’electrospinning. [2] Plus douces que la soie, légères, très élastiques et ultra-résistantes, elles sont utilisées comme filtres HEPA (High efficiency particle accumulation), dans des aspirateurs ou sur des tanks. En leur ajoutant des nano-éléments actifs, elles pourraient servir à lutter contre les agents toxiques, biologiques ou chimiques, pour des applications médicales ou militaires (vêtements protecteurs).
Les nanotextiles pourraient donc jouer un rôle majeur dans les domaines de la filtration, l’absorption des polluants et la protection. Leurs développements bénéficient d'ailleurs souvent des investissements attribués aux économies d’énergie et au respect de l’environnement

Des vêtements "intelligents"
L’utilisation de la technologie des plasmas pour le traitement des surfaces textiles ouvre aussi de nombreuses possibilités : elle permettrait par exemple de métalliser les fibres pour augmenter leur conductibilité électrique, créer des tissus décoratifs par modification de l’aspect de la surface des fibres, et à terme, peut-être, fabriquer des ordinateurs-vêtements… Des technologies sont également à l’étude, pour intégrer des batteries, capteurs et autres systèmes aux vêtements : des fibres sources d’énergie ou conductrices d’énergie pourraient être conçues, ou encore des vêtements de camouflage actif à absorption des ondes lumineuses et électromagnétiques…

Nathalie Fabre - Juin 2010

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