Des applications pour le dépistage et le diagnostic des maladies

Les nanoparticules sont déjà utilisées dans de nombreux dispositifs d’imagerie médicale, comme les IRM (imagerie par résonance magnétique).

Elles sont appelées à jouer un rôle important pour le dépistage et le diagnostic des maladies : de par leur petite taille, elles sont bien adaptées pour suivre les interactions biomoléculaires ou le fonctionnement des cellules.
Les recherches actuelles portent principalement sur les nanoparticules douées de propriétés fluorescentes, comme les nanoparticules d’or ou les nanocristaux semi-conducteurs : utilisées comme agents de contraste, elles permettent d’améliorer significativement l’imagerie médicale, en augmentant le contraste entre lésions et tissus sains.

Des applications importantes sont attendues notamment pour :
  • Mieux visualiser les cellules, en particulier les cellules nerveuses (imagerie cérébrale), pour une meilleure compréhension du fonctionnement du vivant
  • Mieux détecter les anomalies à l’échelle moléculaire, pour une détection précoce de certaines maladies comme les cancers ou les maladies dégénératives du cerveau (Parkinson, épilepsie…) et un meilleur suivi des pathologies
  • Mettre au point de nouveaux outils diagnostics de taille miniature et plus performants, grâce à des biopuces capables de détecter le génome (puces à ADN), voire d’effectuer simultanément différentes analyses de manière automatisée et plus rapide (laboratoires sur puces ou « labs on chips »).

Ce faisant, les nanotechnologies contribuent au développement des sciences biologiques et médicales : en constatant la complexité du vivant et les spécificités biologiques de chaque organisme, elles pourraient offrir des moyens déterminants pour une médecine personnalisée, offrant à chaque patient des traitements sur mesure.

Nathalie Fabre - Juin 2010