Les nanos, c'est où ?

Les nanotechnologies concernent tous les aspects de notre environnement quotidien. Aujourd’hui, plus d'un millier d’objets différents de la vie quotidienne incorporent déjà des nanomatériaux : des crèmes solaires plus efficaces et transparentes, des soupes ou sorbets plus onctueux vêtements anti-odeurs, des ciments dépolluants, des vitres auto-nettoyantes… A terme, ce sont tous les secteurs d'activité - et donc notre mode de vie ! - qui devraient être impactés par les développements des nanos.

Un marché encore en plein essor dans tous les secteurs d'activité...


Les nanos engendrent un vrai tsunami technologique car tous les secteurs de production sont concernés : bâtiment, automobile, aéronautique, textile, énergie, électronique, médecine, agro-alimentaire, etc.
Aux procédés et produits déjà sur le marché, vont s'ajouter de multiples applications nouvelles dans les années à venir, car une grande partie de l’activité de recherche et développement de l'industrielle est concentrée sur les procédés et produits nanotechnologiques.

Les nanos, il y en a donc partout ?


Les nanomatériaux sont déjà présents dans une multitude d'objets et de domaines de notre vie quotidienne.
Voici quelques exemples au quotidien :
  • dans les voitures, les pare-chocs, les pneus, les pièces de moteur sont parfois renforcés avec des nanotubes de carbone pour accroître leur résistance
  • dans le bâtiment, des bétons et ciments sont enrichis en nanoparticules de dioxyde de titane, pour accroître la blancheur des revêtements ou pour absorber certains polluants contenus dans l’air
  • des vitres et des peintures de bâtiments ou de voitures contiennent des nanoparticules qui leur confèrent des propriétés anti-salissures ou auto-nettoyantes
  • dans certains objets du quotidien (ustensiles de cuisine, parois des réfrigérateurs, claviers d’ordinateurs...), des revêtements en nano-argent permettent d’éliminer bactéries et microbes
  • dans certains textiles (chaussettes, sous-vêtements, linge de maison...), les mêmes nano-argents servent à lutter contre les mauvaises odeurs
  • dans certains produits cosmétiques (écrans solaires, crèmes anti-âges, dentifrices...), des nanoparticules sont ajoutées pour protéger contre les UV, le vieillissement ou le jaunissement des dents.
  • dans certains aliments, les nanosilices donnent aux préparations (soupes, sauces, crèmes...) une texture plus onctueuse.
Cette liste, non exhaustive, est déjà bien longue et s'agrandit sans que l'on puisse aujourd'hui estimer exactement le nombre de produits concernés.

Comment savoir ce qui est nano ?


Dans la pratique, il est extrêmement difficile de savoir si un produit contient ou non des nanocomposants. En effet, il n’existe pour l’instant aucun étiquetage obligatoire des nanoproduits : les consommateurs peuvent ainsi acheter à leur insu des produits contenant des nanomatériaux… Et, à l'inverse, certains producteurs peuvent faire mention du terme "nano", dans une logique purement marketing, alors que leur produit ne contient aucun nanocomposé, ajoutant encore à la confusion...
Afin de pallier à ce manque de transparence, le groupe de réflexion américain Project on Emerging Nanotechnologies (PEN) a entrepris de dresser un inventaire des produits commerciaux incorporant des nanomatériaux ou mettant en jeu les nanotechnologies pour leur élaboration. En mars 2010, cet inventaire comportait déjà plus de mille produits dans le domaine de la consommation grand public.
Mais ces chiffres sont probablement en deçà de la réalité, car le manque de transparence des industriels entrave la possibilité de dresser des listes exhaustives.
Ainsi l’ONG américaine Environmental Working Group a identifié plus de 9 500 « nanoproduits » dans le secteur des soins personnels. Le site NanoWerk répertorie quant à lui plus de 2 000 types de produits contenant des nanoparticules.
Ce manque d'information sur les nanoproduits commercialisés est un élément particulièrement préoccupant et les associations font corps aujourd'hui pour dénoncer cette situation et exiger davantage de transparence.

Nathalie Fabre - Juin 2010