Le Nano-argent, c'est quoi ?
Le nano-argent est un terme employé pour désigner des particules nanométriques d’argent, qui existent sous différentes formes et différentes tailles. A l'échelle nanométrique, l'argent constitue un antibactérien très puissant, jusqu'à mille fois plus efficace contre les bactéries que ses formes classiques. Il est de plus en plus répandu... et peut présenter à terme des risques pour l'environnement, et peut-être même pour la santé humaine.
On en trouve où ?
Le nano-argent est un puissant antibactérien, bien plus efficace que les formes classiques de l’argent ou que la plupart des autres produits utilisés pour tuer les bactéries. Comme il est très facile à obtenir et que le marché des antibactériens est en pleine expansion (+40% par an), ses applications connaissent un essor rapide, notamment aux Etats-Unis et en Asie, dans des domaines variés :
- Textiles, pour fabriquer des chaussettes et autres vêtements « anti-odeurs »
- Cosmétiques et soins, pour des crèmes, des savons, des dentifrices, des sprays antibactériens, des pansements actifs voire des contraceptifs féminins en Chine…
- Electronique et électroménager, pour des revêtements antibactériens sur les souris et claviers d’ordinateurs, les planches à découper, les réfrigérateurs, les climatiseurs, les machines à laver, les aspirateurs sans sac, etc.
- Emballages alimentaires, pour un allongement de la durée de conservation des aliments et une lutte active contre les infections alimentaires
- Films et vernis pour peinture, pour des surfaces plus nettes et plus propres
- Accessoires de la vie quotidienne, pour des objets « naturellement » aseptisés : robinets, bracelets de montre, peluches, etc.
Quelles sont ses propriétés ?
De par sa petite taille donc sa grande réactivité de surface, le nano-argent présente de puissants effets antiseptiques et antibactériens même à de faibles concentrations : selon les agences marketing de certains producteurs, il serait efficace sur 650 types de bactérie différents. Et quand on le combine à du phosphate de calcium, on obtient un mélange détonant jusqu'à mille fois plus efficace ! 1
Le nano-argent présente donc des potentialités intéressantes sur le plan médical, notamment pour soigner les grands brûlés et prévenir l’infection des plaies. Par ailleurs, en cas de résistance aux antibiotiques, il constitue une alternative intéressante aux traitements classiques.
Dans ses applications quotidiennes, il est utilisé pour une amélioration générale de l’hygiène : les producteurs vantent son efficacité contre la propagation de maladies d’origine bactérienne, comme la duodénite, l’hépatite virale, les intoxications alimentaires ou encore les conjonctivites. Il permet aussi d’améliorer le confort, en luttant contre la mauvaise haleine et les mauvaises odeurs.
Un marché en plein boom
La production de nano-argent représente aujourd'hui environ 500 tonnes par an. Environ un cinquième est utilisée comme biocide.
Ce domaine est aujourd'hui en plein expansion : la quantité de nano-argent utilisée pour ses effets antibactériens a été multipliée par 500 entre 2000 et 2004 1. Ce chiffre devrait poursuivre sa croissance, à la faveur de l'hygiénisme croissant de nos sociétés...
Et c'est dangereux ?
Les experts sont partagés sur cette question que nous développons dans la rubrique "Le nanoargent, antidote et poison".
Nathalie Fabre - Juin 2010