Les domaines d'application des nano
En soi, tous les secteurs d'activités sont concernés par les développements des nanotechnologies. Voici une présentation succincte et non exhaustive de leurs principaux impacts par domaines d'application
Domaine médical : de nombreuses applications émergent dans le domaine de la santé, avec de nouveaux matériaux composites pour des prothèses plus performantes ; des nanotubes et nanoparticules pour acheminer des traitements directement sur les cellules cibles ; des laboratoires sur puce pour le diagnostic médical...
Electronique : ce domaine, qui concerne tous les composants des ordinateurs, téléphones portables..., voit dans les nanotechnologies une opportunité pour miniaturiser la taille des gravures et augmenter ainsi la vitesse de fonctionnement et la capacité de stockage des ordinateurs et puces.
Transports : les nanomatériaux plus légers et plus résistants intéressent les industriels du secteur automobile (un des plus importants pour les nanotechnologies) ou aéronautique pour les carrosseries, fuselages, pneumatiques, moteurs, etc.
Alimentation : des nanoparticules de silice sont ajoutées depuis une vingtaine d'années aux aliments comme agents de texture ou fluidifiants. De manière plus récente, les emballages intègrent aussi des nanorevêtements de surface, pour une meilleure conservation des aliments. Dans un avenir proche, des nanocapsules pourraient servir à transporter vitamines et nutriments, transformer le goût et l’apparence de la nourriture.
Soins du corps et cosmétiques : les industries de la cosmétique recourent aussi aux nanoparticules de dioxyde de titane et d’oxydes de zinc, pour améliorer la tenue des rouges à lèvres, mettre au point des écrans solaires plus efficaces et des crèmes anti-âges plus performantes.
Environnement : la réactivité particulière des objets de taille nanométrique trouve des débouchés dans la dépollution des eaux (avec des matériaux nanoporeux) ou de l'air (avec des peintures détruisant les polluants de l'air, des pots catalytiques améliorés).
Energie : des innovations sont attendues grâce aux nanos, notamment pour des énergies renouvelables à meilleur rendement et des batteries douées de meilleures capacités de stockage.
Sécurité et armement : les capteurs et les puces RFID se développent et se multiplient, pour doter tous les produits d'une meilleure traçabilité. Des applications militaires sont aussi envisagées : les recherches en la matière représentent plus du quart des investissements sur les nanos aux Etats-Unis...
Bâtiment : la conception de surfaces présentant des nanomotifs leurs conférant des propriétés remarquables (surfaces hydrophobes, autonettoyantes) intéressent le secteur du bâtiment.
Textiles : des vêtements anti-salissures, anti-bactériens, anti-odeurs, etc. sont commercialisés. De nouvelles fibres textiles pourraient servir de revêtements de surface, contribuer à la filtration de l’air et de l’eau, voire servir à confectionner des tissus « intelligents », capables de soigner et régénérer le corps humain en cas de blessure...
Sports et loisirs : les propriétés exaltées des nanomatériaux intéressent l’industrie des sports, pour du matériel plus performant ou plus adapté aux conditions extrêmes : raquettes de tennis plus souples et plus solides, combinaisons de ski garantissant une meilleure protection contre le froid, etc.